天问二号发射成功！我国首次小行星采样返回任务正式启航

【环球时报-环球网报道 记者 樊巍 邓孝慈】5月29日1时31分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常展开、相关机构顺利解锁，发射任务取得圆满成功。据《环球时报》记者了解，此次探测任务是我国首次对近地小行星开展采样返回任务，将有望找到太阳系起源的“原始密码”。

天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测，设计任务周期十年左右。其中，小行星2016HO3是地球准卫星之一，和地球一同环绕太阳运转。2016HO3小行星距离地球约1800万至4600万公里。天问二号任务地面应用系统总师、中国科学院国家天文台研究员苏彦向《环球时报》记者介绍称，人类于2016年在浩瀚的宇宙中发现这颗“特殊”的小行星，其绕太阳公转周期为365.4天，与地球的365.25天几乎完全同步，且轨道非常稳定，和地球保持合适的距离，这使得小行星2016HO3具有工程上的可达性。

而主带彗星311P的轨道位于火星和木星之间的小行星带内，距离地球约1.5亿至5亿公里。天问二号任务副总师、中国科学院国家天文台研究员刘建军向《环球时报》记者介绍称，主带彗星311P既有彗星的特征，又有小行星的特征，它的轨道特征与主带小行星相似，但又呈现彗星观测特征，因此也被认为是一颗活跃小行星，具有非常高的科学研究价值。

据了解，此次任务中，天问二号的工程目标包括：突破弱引力天体表面取样、高精度相对自主导航与控制、小推力转移轨道设计等一系列关键技术。与此同时为小行星起源及演化等前沿科学研究提供探测数据和珍贵样品。

而此次任务的科学目标则聚焦于测定小行星和主带彗星的多项物理参数。一是测定小行星和主带彗星的轨道参数、自转参数、形状大小、热辐射特性等物理参数，开展轨道动力学研究；二是开展小行星和主带彗星的形貌、物质组分、内部结构以及可能的喷发物等研究；三是开展样品的实验室分析研究，测定样品物理性质、化学与矿物成分、同位素组成和结构构造，开展小行星和太阳系早期的形成与演化研究。

“太阳系的小天体没有经历大行星和天体的物理、化学演化过程，它们保留有太阳系形成之初的最原始的物质成分。因此对小行星2016HO3开展探测、采集样品然后在实验室进行分析将为揭示太阳系起源与早期演化，以及地球的演化过程提供重要科学依据。”刘建军称。